桜が咲き、入学式や入社式が行われる４月は私の誕生月でもあります。
毎年この時期になると、誕生日にまつわるある出来事を思い出します。もちろん主役は少女ばあちゃん。

今回はタイムスリップに新しいメンバーが入りました。私の可愛い姪っ子です。
姪っ子は当時６歳。日本に遊びに来るといつもおばあちゃんのベッドに潜り込んで、おばあちゃんと一緒に夜遅くまでテレビを観ながら眠りにつきます。

ある夜、姪っ子が慌てて部屋にやってきました。
「蜜蜂おばさん、ひいおばあちゃんが私のことを蜜蜂ちゃんと呼んでいるよ！さっきからずっと！」（蜜蜂は私の小さい頃からのアダ名）
私はすぐに思いました。おばあちゃんは、おばあちゃんになったばかりの頃に戻っているのではないかと。私はあの頃のおばあちゃんと６歳の蜜蜂ちゃんとの会話も気になり、姪っ子にこう伝えました。
「ひいおばあちゃんはね、時々ドラえもんのタイムマシンに乗って昔の時代に戻るの。いい、ちゃんと蜜蜂のフリをして、ひいおばあちゃんにバレないようにしてね。バレてしまったらひいおばあちゃんが戻ってこなくなるから。」
姪っ子は私のなんちゃってドラえもん話を信じ込み、真剣に「蜜蜂」になりすましました。ベッドで二人仲良く、「おばあちゃん～」「蜜蜂ちゃん～」とお互いを呼び合いながら眠りにつきました。

その翌日のことです。仕事が終わって家に帰ると、姪っ子が嬉しそうに玄関に駆け寄ってきました。
「蜜蜂おばさんお誕生日おめでとう！これ、ひいおばあちゃんから～」
「えっ、どうしたの？！こんな大きいクマのぬいぐるみ？」（私は蜂蜜好きな
クマのキャラクターが大好き）
すると姪っ子は私の耳元にひそひそ声で話し始めました。
「今日ね、ひいおばあちゃんが駅前のゲームセンターに連れてってくれたの。それでね、今日は私（蜜蜂）の誕生日だよーって言ったら、ＵＦＯキャッチャーで取ってくれたの。蜜蜂おばさん、私、ちゃんと蜜蜂を装っているよ。全然バレてない。ひいおばあちゃんはたくさんぬいぐるみを取ったよ。クマのぬいぐるみは蜜蜂おばさんの、キティちゃんは私の、あとお兄ちゃんには〜」

私は姪っ子の話が終わるのを待ちきれずにこう切り出しました。「ねえ、駅前って新橋駅でしょう？！ここからどうやって行ったの？だいたい、なんでそんなにお金を持っているの？」
すると姪っ子は当然のように言いました。
「おばあちゃん（私の母）が私たちを連れてってくれて１万円くれたの。
おばあちゃんから聞いたよ。ひいおばあちゃんと蜜蜂おばさんは、毎日のようにゲームセンターに行って遊んでいたって。」

そう言われて思い出しました。私が幼稚園の頃、母は台北で喫茶店を経営していました。１９８０年代の台湾の喫茶店は、店内の半分がコーヒーを飲む座席で、もう半分はゲーム機を置いてゲームセンターのようにしているのが流行りでした（えっと…蜜蜂の年齢は数えないこと）。幼稚園が終わる頃、おばあちゃんが迎えにきてくれて、その足でよく母の喫茶店に行きゲームしていました。インベーダー、パックマン、ギャラクシアン、ラリーＸ…。おばあちゃんと一緒に色んなゲームをして遊びました。懐かしい～

今日はタイムマシンに乗り遅れて一緒にゲームセンターに行けなかったけれど、姪っ子の小さな手を繋ぎ、ゲーム機一台一台巡って「これ遊ぶ？」と微笑むおばあちゃんの姿が鮮明に思い浮かびます。
私も姪っ子も幸せ者だなぁ。その時の私と今の姪っ子は同じ６歳。
おばあちゃんのタイムマシンに同乗し、楽しい思い出を共有したことを不思議に感じつつ、私はあたたかい気持ちになっていました。

思い出に浸っていると、リビングからおばあちゃんがニコニコと私に手を振って、「蜜蜂ちゃんおかえりなさい、ほら、こっちにおいで！クマのぬいぐるみあげるよ～」と普通に言うではありませんか。
「えーっ、ひいおばあちゃんが戻ってきた！」姪っ子は突然のことにびっくりして叫びました！

いつの間にかタイムスリップが終わっていたのですね。

おしまい。