遅くなりましたが、私の自己紹介を少ししたいと思います。私は大学で建築を学びその後オフィス家具メーカーに就職しました。私が就職した当時、日本はバブル景気で、バブル景気を支える企業の活動も非常に活発でした。その当時注目を浴びていたのがオフィスの設計です。工場で作るものは製品ですが、オフィスで作るものは人が考え出す知的な財産。事務所でいかにクリエイティブにかつ効率よく業務を行えるか、この点が注目されるようになった時期で、オフィスの設計者が求められていた時代でした。そこで私はオフィス家具メーカーに就職し、オフィスの設計をするようになったのです。

ちょうどその頃もう1つ注目を浴び始めていた分野がありました。それが高齢者福祉の分野です。以前から、日本においては今後急速な高齢化が進むということが分かっていました が、その対策として1989年にゴールドプランという政策がスタートします。ゴールドプランというのは、当時の厚生省が今後の超高齢社会の進展に対応するため、高齢者福祉施設や 在宅介護の仕組みを、数量を決めて整備するという政策です。1989年からこの政策に合わせて全国各地で非常に多くの高齢者介護施設の建設がスタートしたのです。

私が所属していた会社でも、この高齢者福祉施設の設計デザインを行うことになり、私は部署内で初めての高齢者福祉施設専任のデザイナーに指名されます。ただ当時はどのようにデザインすれば良いという設計の考え方やノウハウが部署内にありませんでした。そこで私は、関連する専門書を読んだり、実際の施設に話を聞きにいくなど、様々な活動を行うことによって、どのようにデザインしたら良いのかについて少しずつ学んでいきました。現場の職員さんがどのようなことを学んで現場で働いているのかを知るために、ホームヘルパー2級（現在の介護職員初任者研修）の資格も取得しました。そんなことを行いながら独自の設計手法にまとめあげて行ったのです。

当時私が所属していた会社では、高さの調整できるというテーブルを他社に先駆けて販売していました。そのテーブルは、なぜ高さ調整をできるようになっているかというと、車椅子で食事をするためにテーブルについたときに、車椅子の肘がぶつかるので、肘がテーブルの下に入るようにテーブルを高くするということでした。でも私はこの製品に疑問を持ちます。これって本当に使いやすいのだろうかと考えてしまったのです。続きは次回ご紹介します！