前回のコラムで紹介した通り、私は「椅子塾」にてSASAERUのプロトタイプを設計し、実物大の試作を作りました。さらに、その時期に椅子塾生たちの作品を紹介する展示会が開催されることになり、その展示会にも椅子を出展させてもらいました。普通はここまでで終わりで、椅子塾で十分な成果を得ることができたのですが、そんな時に井上さんから「せっかくだから製品にしてみたらどうですか」とアドバイスをいただいたのです。そして家具を製造する工場を紹介いただきました。

工場は、日本の山形県にあります。井上さんの椅子もこの工場で生産されています。この工場は、実は日本で販売されている非常に有名なブランドの多くの家具をOEMで製造している工場なのです。高い品質を求める有名な家具のメーカーが、この工場に製造を委託していることからもお分かりの通り、非常に高い品質のものづくりをしている工場ですので、日本で販売しているSASAERUの品質には自信があります。非常に良い商品を作り続けてくださっているので、今まで故障などのクレームを受けたことは一度なく、工場の方には感謝している次第です。

工場では、椅子を1つ1つ丁寧に作っていますので、海外で大量生産している多くの介護施設向け家具と比較しますと、どうしても値段は高くなります。同じ工場で製造している有名ブランドの家具と比べれば決して高くなく、むしろかなり安いのですが、それでも現在介護施設向けに販売されている家具と比べると高いという印象になります。しかし、私が設計した椅子は、他の椅子とは違った設計思想で作られており、高さ調整や介護が必要な方でもご自身で食事ができるような工夫が施されています。この品質や他にはない機能が評価され、現在設定している値段が決して高くないことが理解されるといいなと思っています。

現在台湾で販売しているSASAERUは、台湾で製造していますが、発売元の観察の樹さんがしっかり品質管理をしてくれています。私自身も工場を訪問しましたが、日本と同等、あるいはそれ以上の品質で製造されていることを確認しています。台湾でも安心してお使いいただきたいと思います。

日本でSASAERUを発売してもうすぐ8年になりますが、まだ多くの方に利用いただいているとは言えない状況です。私の椅子設計の師匠である井上昇さんの椅子「AWAZA」は、全国の家具専門店で取り扱われており、多くの方にご利用いただいているようです。私たちもより多くの方に椅子の存在を知っていただき、この椅子の良い点をご理解いただいた上でご使用いただきたいと思っています。