近年、玄関〜リビング〜キッチンがつながった、台湾に近い間取りを日本でも見るようになりました。まだ一般化しているわけではありませんが、建築家やクリエイターの自邸に多く見られるのは、社会の変化やライフスタイルの多様化に対して敏感に反応した結果なのだと思います。

さて、ここからは、「高齢社会×デザイン」の観点から、キッチンにおける日本の新しい取り組みを２つご紹介します。
1つ目は「高さ」に着目した取り組みです。一般にキッチンは、天板の高さが統一されているイメージがあります。しかし、そこに意外な落とし穴があるのです。考えてみれば当然のことですが、シンク、作業台、コンロでは使いやすい高さが異なります。しかし、天板の高さはだいたい85〜90㎝。これは、作業台の高さを基準に作られているからです。コンロには五徳の高さが加わるので、天板よりもさらに6㎝ほど高くなります。その結果、炒めたりかき混ぜたりするのが非常にやりにくくなるのです。ちなみにコンロが使いやすいように天板を下げると、今度はシンクが低すぎて使いにくくなります。作業位置の高い低いは、身体の疲れにつながるだけでなく、キッチンの安全性にも大きく関わります。そこで、キッチン全体をリフォームされるのであれば、コンロ周りの高さのみ天板から10㎝ほど下げることをおすすめします。

もっと簡単な方法もあります。ダイニングテーブルに卓上IHを置いてコンロ台として使うのです。一般的なダイニングテーブルは高さ70〜75㎝なので高さ的にも適切ですし、簡単な料理やスープを温める程度なら、むしろ使いやすいはずです。台湾の皆さんには、火鍋のお店のテーブルをイメージしていただくと分かりやすいかもしれません。椅子に座った状態で食材を切ったり出来るので、高齢の方や腰痛持ちの方、子ども、車椅子の方でも使えます。

2つ目は、「玄関を入るとすぐにキッチン」という間取りについてです。この間取りは、買い物の食材がすぐに片づけられる、という点で評価されることが多々あります。しかし、僕は「高齢社会×デザイン」の観点からも注目しています。というのも、キッチンが暮らしの中心に位置付けられるからです。「いってきます」「ただいま」「いらっしゃい」、人との関わり合いの接点に置かれたキッチン。もちろん、買って来た料理をすぐにお皿に盛り付けることもできます。ダイニングテーブルは、子どもやお年寄りが座って調理できる作業台としても使えます。家族や友人、ときには介護サービスの方でも使いやすい優しい雰囲気。

料理には癒しの効果があるといいます。料理をすることで心も体もリラックスした経験は誰にもあることでしょう。僕は、仕事に行き詰まったとき玉ねぎを炒めて息抜きをします。だんだん飴色になる玉ねぎを見ながら、励まされた気分になるから不思議です。また、キッチンでの片付けが気晴らしになるという人もいるでしょう。高齢になると、十分健康であっても精神的に落ち込みやすい傾向が見られるそうです。そうしたシニア世代でも、楽しくおしゃべりしながら料理できるようなキッチンがあると良いですね。さり気ない工夫を各所に施しながらも、温もりがあって居心地の良い場所。それは、設備というよりも、日々の様々な生活の場面に馴染む家具のようなキッチンなのかもしれません。