「マンションにみんな“ベランダ”があるんだね！」日本に遊びに来た台湾の友人、高齢者施設の見学で訪れた台湾の医療・介護関係者の方々は揃ってこう言います。台湾と全く違う日本のマンションの外観、その中でも特にベランダが新鮮に映るようです。

日本では、マンションのベランダは火災時などの非常事態に避難経路になることが想定されています。そのため、隣の部屋との間にある間仕切りには、「非常の際は、ここを破って隣戸に避難してください」「非常時に備えて、ここには物を置かないでください」などの注意書きが書かれています。もちろん、平常時の使い方としてベランダで洗濯物を干したりエアコンの室外機を設置したりするのは大丈夫です。しかし、部屋の所有者が自由に使える「専用部分」ではなく、あくまで「専用使用権を認められた共用部分」として消防法やマンションごとに設定された詳細なルールで定められているのです。ちなみに日本の一般的なマンションでは、ベランダの奥行きは９０～１２０㎝が標準です。また、よく混同しやすい設備として“バルコニー”がありますが、バルコニーは屋根のない張り出し部分という定義になっており、ベランダには屋根がついているのが原則です。
ベランダの一番の用途は洗濯物を干すことです。最近では花粉対策や景観への配慮から、洗濯乾燥機や浴室乾燥を使う人も増えていますが、太陽の光で殺菌乾燥した衣類や布団は、とても心地良く感じます。それ以外にも、プランターで野菜やハーブを育てる「ベランダ菜園」、ヘチマやゴーヤなどで作る日よけ対策の「グリーンカーテン」、テーブルや椅子を置いてお茶や休日の朝食を楽しむ「自分専用カフェ」、カセットコンロと網焼きプレートで「簡易ＢＢＱ」等々、ベランダは小さな庭のような感覚で使われています。

日本においてベランダは時代を映す鏡のような場所なのかもしれません。　新型コロナウイルス感染拡大に伴い、多くの社会人が在宅勤務に移行しました。外出を控えなければならない人たちにとって、ベランダは外の空気を吸って気分転換できる“癒しの場”となっています。最近、ベランピング（veranping）という言葉もよく聞くようになりました。ベランダ（veranda）とグランピング（glamorous＋camping）を合わせた造語で、自宅のベランダで優雅でお洒落にキャンプをすることを意味しています。元々は、日常にキャンプを取り入れたい人や、初めてのキャンプの前にベランダで疑似体験してみたい人に人気のキャンプスタイルでしたが、コロナ禍でもできるアウトドアとして、更に注目されています。