さて、ここからは家の浴室とお風呂文化についてお話をしたいと思います。一般家庭では、浴室とトイレは別々の部屋になっており、浴室は浴槽と洗い場に分かれています。浴槽のサイズは欧米のものよりも深くて短めです。これは、日本人の入浴方法が肩までお湯に浸かるというものだからです。僕は幼い頃、父や祖父と一緒にお風呂に入っていました。今日の出来事を話したり、昔の話を聞いたり、背中を洗ってあげたりしながら、毎日30分程度お風呂に入っていたと思います。ひとりでお風呂に入って短時間でサッと出てくると、祖母からは「カラスの行水だねえ」と心配されたものです。

よく言われる“教え”には、それに伴う理由がありますが、お湯に浸かって体を深部まで温めることには２つの大きな意味があります。１つ目は「身体を清潔にすること」です。お湯に長く浸かると、毛穴に溜まった汚れや脂が外に排出され、きれいになります。2つ目は「リラックスすること」です。お湯の中では浮力を受けて空気中に比べて約1/9の重さになります。身体を支えるために緊張していた筋肉がほぐれるので身心共にリラックスできます。38〜40℃のぬるめのお湯に20分くらい浸かると、副交感神経が働いて精神的にも安らぎ、落ち着いた気分になるので、安眠につながるそうです。

5月5日の子どもの日には、「菖蒲湯」に入るという習慣もあります。昔から、菖蒲独特のさわやかな香りは邪気を払うと信じられて来ました。そのため端午の節句には、厄払いと健康を願って菖蒲湯に浸かる習慣が今も受け継がれています。他にも、入浴剤などバスグッズの進化、家庭用浴室ミストサウナなど、進化し続ける日本の浴室。半身浴は、新陳代謝を促進しデトックスや美肌の効果もあることから、特に女性に人気です。さらに近年は、心臓への負担が少ないので高齢者や妊娠中の方にも非常に良い入浴方法として改めて注目されています。春・秋の花粉症の季節、ジメジメした梅雨時は浴室乾燥機が役立ちます。高いと思われがちな浴室乾燥機の電気代は1時間あたり約30円と安価。浴室をいろいろなことに使う創意工夫は、風呂文化が根付く日本ならではですね。