高齢化で世界の先頭を走る日本が、これから急激に高齢化する台湾にできることは二つあります。一つ目は、日本の経験を伝えること。二つ目は、日本の経験と台湾の文化・習慣とを融合したアイデアを発信することです。私たちがどちらにおいても大事にしているのは「観察すること」です。

台湾はどこか日本と似ています。懐かしい街並み。明るくあたたかい人々。初めて訪れたときから親しみを感じました。もちろん日本との違いも多々あります。多民族であること、外食が多いこと、ボランティア意識が高いことなど。そんな中、僕が一番関心を持ったのは台湾の建築でした。老街、騎楼、鉄窓、タイルなど、ワクワクしながら見て回りました。南国らしいおおらかな美しさに魅了される一方、素朴で飾らない建築は、日本の住宅に慣れた身体感覚からすると、少し使いづらく危ないようにも感じました。

台湾の暮らしに入り込んで観察を進める過程で、現地の知人の家に迎えられるようになりました。
ある雨の日に、そうして訪ねた台湾の知人宅の玄関で滑ったことがきっかけとなり、「人」と「家」の間をつなぎ、生活をよりよくする「家具」の可能性を感じはじめました。世の中には、機能を追求するあまり、福祉機器のようになってしまった家具を見たことがあります。しかし、僕が思い描いたのはもっと普通のあり方です。シンプルで美しく、だれでも使えて、いざという時にそっと体の動きに寄り添ってくれる家具でした。

既製の家具を日本から運ぶことも考えましたが、気候風土に合った素材選び、メンテナンス、輸送などから、日本で設計し台湾で製造することにしました。家具の知識もなく工場の目星もないところからのスタートだったので、苦労がなかったかといえば嘘になります。しかし、そんな時、親身に相談に乗ってくれたのもまた台湾の人たちでした。こうして、観察の樹の家具づくりが始まったのです。